Однажды Авраму вновь предстал Бог и предсказал ему, что потомков у Аврама будет столько, сколько звезд на небе, и владеть они будут землей от Нила, великой египетской реки, до Евфрата. Но случится это не скоро: сначала потомки Аврама окажутся в чужой земле, где их будут угнетать 400 лет, и лишь затем они вновь вернутся в Ханаан.
Но обещание Бога долго не исполнялось: Аврам и Сара были уже в преклонных годах, а детей у них все не было. (В древности существовал обычай, по которому госпожа, не имеющая детей, могла дать своему мужу в жёны служанку.)
Сара не рожала Авраму детей. И сказала она ему:
— Есть у меня рабыня, египтянка по имени Агарь, и так как Бог сделал меня бесплодной, войди к моей рабыне, может быть, благодаря ей будет у меня потомство.
Было это после десяти лет пребывания Аврама в стране Ханаан.
И вошёл Аврам к Агари, данной ему в жёны. И она зачала. И стала пренебрегать госпожой. И явилась тогда Сара к Авраму и сказала ему:
— Есть у меня на тебя обида. Я отдала свою рабыню в твоё лоно, а как увидела она, что зачала, я потеряла её уважение. Пусть Бог рассудит нас с тобою.
— Рабыня твоя и в твоей власти делать с нею, что угодно.
И стала притеснять Сара Агарь, и та от неё убежала.
И отыскал её вестник Бога близ источника в пустыне, по дороге в Шур. И спросил он её:
— Откуда ты пришла, Агарь, и куда ты идёшь?
— Я бегу от госпожи моей Сары, — ответила Агарь.
— Возвратись к своей госпоже и покорись её власти, — сказал вестник. — Будет умножено потомство твоё. И не будет ему числа. Ты ведь беременна, и ты родишь сына. И дашь ты ему имя Измаил (“Бог слышит”). И будет он дикарь–человек. И перед лицом всех братьев своих разместится он.
И назвала Агарь Бога, от имени которого говорил вестник, Богом Всевидящим.
— И неужели даже здесь я не была забыта и встретила вестника! — радостно воскликнула Агарь.
Было это у источника Захай Рош между Кадешем и Вередом. Аврам принял имя Измаил, данное его первенцу Богом. Было ему тогда восемьдесят шесть лет.
Когда Измаилу было 13 лет, а его отцу — 99 лет, Авраму вновь явился Бог и сказал, что заключает завет с ним и его потомками, в знак чего Аврам будет зваться теперь Авраамом (“отец множества народов”), а его жена Сара должна именоваться Саррой (“госпожа множества”). Бог добавил, что вскоре Сарра родит Аврааму сына. Аврааму появление ребенка у девяностолетней Сарры показалось до того невероятным, что он рассмеялся и сказал, что будет доволен, если останется жив хотя бы Измаил. Бог ответил, что от Измаила произойдет великий народ, но завет Бог поставит не с ним, а с тем сыном, которого Сарра родит на следующий год.
